河海大学是一所拥有近百年办学历史，以水利为特色，工科为主，多学科协调发展的教育部直属全国重点大学，是实施国家“211工程”重点建设的高校之一。其前身可追溯到创建于1915年的河海工程专门学校。近年来，以科技部批准成立水文水资源与水利工程科学国家重点实验室，国家发改委批准成立水资源高效利用与工程安全国家工程研究中心，教育部先后批准正式成立研究生院和建设“优势学科创新平台”为标志，学校的建设与发展跨上了一个新的台阶。
河海大学校本部位于南京市鼓楼区，并在常州市新北区、南京市江宁区设有校区，总占地面积2300余亩。
河海大学下设水文水资源学院、水利水电学院、港口海岸与近海工程学院、土木与交通学院、环境学院、能源与电气学院、计算机与信息学院、计算机与信息学院(常州)、机电工程学院、力学与材料学院、地球科学与工程学院、理学院、商学院、商学院(常州)、公共管理学院、法学院、马克思主义学院、外国语学院、体育系、大禹学院等专业院系。拥有1个一级学科国家重点学科（水利工程），7个二级学科国家重点学科，4个一级学科省级重点学科，9个二级学科省级重点学科；10个国家级以及省部级重点实验室，7个国家级以及省部级工程研究中心；9个博士后流动站；12个一级学科博士点，34个一级学科硕士点；11种硕士专业学位类别，其中工程硕士专业学位涉及18个工程领域；52个本科专业。水利工程、土木工程两学科综合实力处于全国领先位置，尤其是水利工程学科总体实力最强，支撑及相关学科门类较多，水利及支撑学科人才梯队的综合实力处于国内一流地位。目前，各类学历教育在校学生40343名，其中研究生13072名，本科生19078名。
河海大学现有教职工3383名，具有高级职称的教师1007名；博士生导师333名，有12名院士受聘担任学校的教授、博士生导师。中国工程院院士2名，“中组部海外高层次人才引进计划()”4名，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授4名、讲座教授1名，获“国家级教学名师奖”3名，国家杰出青年基金获得者6名，国家级有突出贡献的中青年专家7名，人事部“新世纪百千万人才工程”获得者8名，教育部“新世纪优秀人才支持计划”获得者15名，省部级有突出贡献中青年专家7名，入选江苏省“333高层次人才工程”75名，入选江苏省高等学校“青蓝工程”培养对象95名，获“江苏省教学名师奖”6名。拥有“国家级教学团队”2支，“长江学者和创新团队发展计划”创新团队1个、“江苏高等学校优秀科技创新团队”4个。
2001年以来，学校承接的科研项目质量不断提高，承担了一批国家层面重点、重大研究计划和重点、重大工程科研项目。其中一批科研成果取得重大突破，达到国际先进水平；获国家级科技成果奖20项，部省级科技成果奖265项。
河海大学有着优良的育人传统。2001年至2010年，本科毕业生就业率保持在90%以上。2005年，以优秀的成绩通过教育部本科教学工作水平评估。研究生教育规模快速发展，研究生培养质量持续提高，已建成具有水利特色的高层次人才培养和知识创新的基地。
河海大学开展广泛的国际交流和合作，是国家首批授权可授予外国留学生博士、硕士、学士学位的学校，已为50多个国家和地区培养了千余名博士、硕士与学士，与20个国家和地区的51所大学建立了校际协作关系。
河海大学的发展得到了党和国家的重视和关怀。1985年70周年校庆，邓小平同志亲笔题写校名；1995年80周年校庆，江泽民同志为学校题词：“面向未来，开拓进取，进一步发展水利教育事业”，李鹏、李岚清、钱正英等党和国家领导人也为学校题词；2005年90周年校庆，温家宝总理视察学校并作重要讲话，以“献身、求实、负责”的水利精神对学校寄予了殷切期望。