北京林业大学是教育部直属、教育部与国家林业局共建的全国重点大学。学校办学历史可追溯至1902年的京师大学堂农业科林学目。1952年全国高校院系调整，北京农业大学森林系与河北农学院森林系合并，成立北京林学院。1956年，北京农业大学造园系和清华大学建筑系部分并入学校。1960年被列为全国重点高等院校，1981年成为首批具有博士、硕士学位授予权的高校。1985年更名为北京林业大学。1996年被国家列为首批“211工程”重点建设的高校。2000年经教育部批准试办研究生院，2004年正式建立研究生院。2005年获得本科自主选拔录取资格。2008年，学校成为国家“优势学科创新平台”建设项目试点高校。
学校以林学、生物学、林业工程学为特色，是农、理、工、管、经、文、法、哲相结合的多科性协调发展的全国重点大学。学校现有13个学院、35个博士点、73个硕士点、56个本科专业及方向，1个一级学科国家重点学科（含7个二级学科国家重点学科），2个二级学科国家重点学科， 1个国家重点（培育）学科、10个国家林业局重点学科、1个北京市重点学科（一级）（含3个二级学科）、4个北京市重点学科（二级）、1个北京市重点交叉学科。
截至2010年12月，学校在校生26347人，其中本科生13079人，研究生3095人，各类继续教育学生8671人，非计划招生高等教育学生中在职人员攻读硕士学位1502人。
学校专任教师1079人，其中具有高级职称教师640人。拥有中国工程院院士4人，国家级有突出贡献专家8人，省部级有突出贡献专家20人，“长江学者”4人，973项目首席科学家1人，“”人选1人，国家“百千万人才工程”人选5人，国家“新世纪百千万人才工程”人选3人，享受国务院政府特殊津贴107人。教师获奖众多，其中有1人获何梁何利科技进步奖，1人获国际环境突出贡献奖，1人获全国优秀科技工作者称号，2人获全国模范教师称号，4人获全国优秀教师称号，1人获全国高校思想政治理论课优秀教师称号。其他获各类省部级以上奖励200余人次。
学校科学研究实力雄厚，成果丰硕。建有1个国家工程实验室、1个国家工程技术研究中心、1个国家野外台站、4个教育部重点实验室、3个教育部工程技术研究中心、1个教育部科技创新团队、5个国家林业局重点实验室、1个北京市重点实验室、5个国家林业局定位观测站。2000年以来，共获得国家技术发明二等奖1项，国家科技进步二等奖11项。“十一五”以来以第一作者单位发表论文被SCI收录318篇，EI收录491篇，ISTP收录183篇，继续承担国家科技支撑计划、“863”计划、国家自然科学基金重点项目等重大科技计划课题，获得科研经费6.23亿元。
在树木抗逆分子生物学基础以及抗逆植物材料的选育与栽培技术，花卉新品种选育、栽培与应用，林木新品种选育与产业化开发，林业生态工程建设综合技术，森林生物质资源保护与利用等方面形成了优势、特色研究领域。以三倍体毛白杨、四倍体刺槐、名优花卉、地被植物等优良品种，林产精细化工为龙头的高新技术产业体系正巩固发展。毛白杨产业受到朱镕基总理和温家宝总理等国家领导人的重视和关怀，对三倍体毛白杨科研、推广示范等工作做了具体批示，并给予专项拨款。
学校形成了“知山知水、树木树人”的办学理念，为国家培养了6万多名高级专门人才和一批外国留学生，其中包括12名两院院士以及12名省部级领导为代表的一大批杰出的科技专家和管理干部，他们为中国林业事业做出了卓越的贡献。
学校高度重视教学工作，教学改革成果丰硕，教学质量稳步提高。近年来，连续获得3项国家级教学成果一等奖，5项国家级教学成果二等奖，获得省部级教学成果一等奖7项，二等奖16项，优秀奖1项。有国家级精品课程9门、北京市精品课程17门，北京市教学名师10名。国家级特色专业建设点12个，北京市特色专业建设点7个，国家级优秀教学团队5个，北京市优秀教学团队8个。“十一五”以来，学校学生在国际及亚太地区大学生风景园林设计大赛中，获6个一等奖，8个二等奖。在全国大学生英语竞赛中，有8人获特等奖，43人获一等奖。在全国大学生数学建模大赛中，有5人获全国一等奖，13人获全国二等奖。学校本科毕业生就业率始终在90％以上。2005年学校在教育部组织的普通高等学校本科教学工作水平评估中获得优秀。
校本部现有校园面积703亩，正在建设的鹫峰校区占地面积750亩，学校实验林场占地面积11627亩，学校总占地面积12330亩。此外在河北沧州建有3002亩的教学科研实习基地。图书馆纸质藏书达155.6万册，电子资源库35种，各类电子图书总计74.32万册。建成了“千兆骨干、百兆桌面”的数字校园网络。
学校积极推进国际合作和开放办学。学校先后与30余个国家和地区的170余所高等院校、科研院所和非政府组织建立了教育与科技合作关系。2000年以来，共举办了32次国际学术会议，接待国外专家学者千余人次，派出大量教师出国交流合作，执行国际合作项目40余项。2003年开始与美国密西根州立大学联合办学，培养草业科学（草坪方向）专业本科生，学生毕业后，可获得北京林业大学、美国密歇根州立大学两校本科学士学位。学校每年还向美国、日本、芬兰、瑞典40余名学生进行留学，每年招收来自韩国、日本、马来西亚、越南、吉尔吉斯坦等国家的留学生70余人。
目前，学校正以办人民满意的高等教育为宗旨，进一步提高办学质量，为把学校建设成为国际知名、特色鲜明、高水平研究型大学而努力奋斗。
