华东理工大学原名华东化工学院，办学历史可追溯到100多年前的南洋公学和震旦学院，是1952年由交通大学（上海）、震旦大学（上海）、大同大学（上海）、东吴大学（苏州）、江南大学（无锡）等校化工系合并组建而成的新中国第一所以化工特色闻名的高等学府。1956年被定为全国首批招收研究生的学校之一，1960年起被中共中央确定为教育部直属的全国重点大学，1993年经国家教委批准，更名为华东理工大学，1996年进入国家“211工程”重点建设行列，1997年上海市参与共建共管，2000年经教育部批准建立研究生院，2008年获准建设“985创新平台”，是国家首批实施自主招生改革的22所高校之一。经过半个多世纪的改革与建设，现已发展成为特色鲜明、多学科协调发展的研究型全国重点大学。
        学校现有徐汇校区、奉贤校区和金山科技园区三部分，占地面积176万余平方米，各类建筑总面积81.6余万平方米，建有一批标准体育设施；图书馆总藏书276余万册，收订中外文期刊28,000余种，具有CA、EI等74种大型数据库和网络镜像数据库，是全国化工院校情报协作网组长单位；建有教育部科技项目咨询及成果查新中心工作站、上海高校外国教材中心、上海市研究生电子文献检索中心等机构，校分析测试中心、珠宝检测中心为国家计量认证单位。
        学校设有化工学院、生物工程学院、化学与分子工程学院、药学院、材料科学与工程学院、信息科学与工程学院、机械与动力工程学院、资源与环境工程学院、理学院、商学院、社会与公共管理学院、艺术设计与传媒学院、外国语学院、法学院和体育科学与工程学院等15个专业学院，以及网络教育学院、继续教育学院、国际教育学院、中德工学院、理工优秀生部、人文科学研究院、工程教育学系等非专业学院。
        学校学位授权点覆盖理、工、农、医、法、管、哲、经、文、史、教育等11个学科门类，38个一级学科。有 61个本科专业；25个硕士学位授权一级学科，100多个硕士学位授权点；13个博士学位授权一级学科，73个博士学位授权二级学科点；拥有工商管理硕士（MBA）、公共管理硕士（MPA）、高级管理人员工商管理硕士（EMBA）、法律硕士（JM）、社会工作硕士（MSW）和18个工程领域的工程硕士专业学位授予权和高校教师在职攻读硕士学位授予权。设有10个博士后科研流动站，拥有7个国家重点学科、1个国家重点（培育）学科、10个上海市重点学科。
        学校现有在校全日制学生2.57万余人，其中在校全日制研究生8389人（其中博士生1433人），全日制本科生17265人。教职员工3579人，其中两院院士4名，双聘院士4名，国家教学名师2名，国家“973”计划首席科学家4名，国家“863”计划领域专家2名，长江学者特聘教授12名，长江学者讲座教授1名，上海市教育功臣1名，新世纪百千万人才工程国家级人选8名，教育部“长江学者和创新团队发展计划”创新团队3个，国家级教学创新团队4个，国家级有突出贡献的中青年专家11名，一大批中青年学者崭露头角。
学校以“培育英才，服务社会；注重过程，勤奋求实；协调发展，特色鲜明”为办学指导思想，以面向企业为主，不断深化教育思想、教育内容、教育方法和课程体系改革，教学质量居全国及上海市高校前列。现有国家精品课程20门，国家双语示范课程3门，上海市精品课程56门；2000年以来，主持国家级教学改革项目16项，获国家级教学成果奖17项，完成教育部重点规划教材13部，10部教材获国家级奖励；现有国家特色专业10个，建有联合国教科文组织工程教育中心中国分中心、国家工科化学实验教学示范中心、大学生创业人才培养示范实验区，以及3个上海市实验教学示范中心。
多年来，学校以培养“厚基础、强实践、高素质、具有创新精神和国际视野的社会英才”为目标，重视对学生全方位的培养。国际国内数模竞赛多次名列上海市乃至全国参赛学校之首，1997年、2005年两获美国大学生数模竞赛特等奖，成为国际上少数两获殊荣的高校之一；1993年、1999年和2007年在“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛中三捧“优胜杯”；在历年全国和上海市级各类英语比赛中屡获大奖，在 2007年“国际英语辩论大赛中国赛区”比赛中获冠军队、季军队和最佳辩手；女子乒乓球队多次在世界大学生乒乓球锦标赛上夺冠。同时，在物理、计算机编程、电子设计、机器人制作、科技发明等方面的竞赛中也成绩斐然，均名列国内和上海市高校前列。
学校有8个国家级研究基地、18个省部级研究基地、2个国际合作科研基地、50个校级研究所（中心），建有国家大学科技园，是全国6所首批建立国家技术转移中心的高校之一。学校拥有一支老中青结合、有1300多名专兼职研究人员组成的科研队伍，近年来，每年承担各类研究课题1000多项，科研经费逐年增加，2009年超过4亿元。历年来获国家自然科学奖、国家发明奖及国家科技进步奖49项，省部委科技进步奖500多项，国内外专利1000余项。取得一大批重大创新成果，一批行业共性、关键技术的大规模产业化推广应用取得了重大的经济和社会效益。
学校在技术转移与产学研合作方面特色鲜明，处于全国领先地位。入选首批国家技术转移示范机构，加盟“新一代煤（能源）化工”等六个国家级技术创新战略联盟，特别是向美国最大的炼油企业Valero公司进行的“石油焦气化技术”实施许可，标志着中国大型化工成套技术首次向美国等发达国家实施技术转移，也是中国高校迄今为止获得的最高海外技术许可费用项目。
学校重视并不断拓展对外合作交流空间，己与美、德、日、法、英、加、韩、澳等国的70多个高校、企业集团和科研机构建立了长期广泛的学术交流关系，特别是与一批海外高水平研究型大学建立了姊妹学校关系或签署了合作协议并实施教师互访、学生交换以及联合培养的合作机制。
在抓好物质文明建设的同时，学校始终坚持花大力气，加强党建和精神文明建设，推进学生全面素质的培养。学校率先进行“两课”改革，改革成果分别获得上海市和全国优秀教学成果一等奖；在上海市组织的学习邓小平理论优秀论文评选活动中，连续五年获得一等奖和优秀组织奖。在营造育人环境、创新育人机制，发挥整体育人优势的实践中，取得明显成效，涌现了一大批上海市和全国优秀学生、先进集体和文明寝室；学校先后获得“全国大学生艺术节上海市活动优秀组织奖”、“全国大学生暑期社会实践工作先进集体”；被评为“上海市群体工作示范单位”、“上海市艺术教育先进集体”、“上海市拥军优属模范单位”、“上海市社会治安综合治理先进集体”、“全国群众体育先进集体”、“全国学校民主管理先进单位”；1996年以来连续七次荣获上海市“文明单位”光荣称号。
半个多世纪来，学校共为国家培养了10万余名毕业生，其中10人当选中国科学院、中国工程院院士，许多人成为国家和各级政府部门的领导；一大批优秀人才成为高校、科研机构、骨干企业的领军人才和高级技术专家。同时还涌现出许多诸如获得“2006影响世界华人大奖”等各种荣誉的海外杰出校友。1988年，在学校庆祝石油加工系成立三十周年时，江泽民同志欣然题词：人才辈出。
今天，华东理工大学正昂首阔步，在未来十年或者更长一段时间，朝着把学校建设成为国内一流、国际知名、学科特色鲜明的高水平研究型大学的总体目标前进。